Neste ensaio sobre a crise climática, o escritor indiano Amitav Ghosh concilia reflexões sobre a literatura contemporânea, a história do colonialismo europeu e as relações entre moral e ação política hoje. Valendo-se de uma abordagem conceitual incomum, analisa as mudanças climáticas sob uma perspectiva cultural mais abrangente.

A primeira parte do livro sugere que o gênero literário do romance (por sua forma e formação) mostrou-se até agora incapaz de dar expressão adequada aos eventos climáticos extremos que caracterizam nossa época. Para o autor, essa dificuldade de figuração literária apontaria para uma crise maior das narrativas e da representação estética do nosso tempo.

Na segunda parte, Ghosh examina a centralidade do colonialismo europeu para a formação das economias dependentes em combustíveis fósseis, o que acabou moldando seus imaginários modernos correspondentes. Esses imaginários marcam diversos fenômenos da vida social, desde a literatura até os planejamentos urbanos. Para Ghosh, não por acaso os maiores impactos do aquecimento global deverão ocorrer precisamente naquelas regiões que foram decisivas para a consolidação dos empreendimentos coloniais, sobretudo na Ásia, no Sul Global e nos EUA.

A última parte discute a tendência de alguns dos ativismos políticos recentes, orientados pela ideia de justiça climática e pela tensão permanente entre ação coletiva e moral individualista.

Ghosh defende a urgência de imaginarmos outros modos de existência social, sugerindo que a ficção literária, e a arte de maneira geral, ainda possui um papel fundamental na construção de outros imaginários.

 "O grande desatino" recebeu o Utah Award for the Environmental Humanities em 2018