Este livro é uma análise da interação entre amor e dominação. Ele concebe a dominação como um processo de mão dupla, um sistema que envolve a participação daqueles que se submetem ao poder, bem como daqueles que o exercem. Acima de tudo, este livro procura entender como a dominação está ancorada no coração dos dominados.

A questão fundamental que devemos considerar é por que essas posições continuam a moldar a relação entre os sexos, apesar do compromisso formal de nossa sociedade com a igualdade; o que explica sua persistência psicológica? Acredito que a teoria psicanalítica possa ajudar a esclarecer o que se aceitava anteriormente: a gênese da estrutura psíquica na qual uma pessoa faz o papel de sujeito e a outra deva servir como seu objeto. Meu propósito é analisar a evolução dessa estrutura e mostrar como ela forma a premissa fundamental da dominação.

Acredito que a fonte mais profunda de mal-estar em nossa cultura não é a repressão ou, conforme a nova moda, o narcisismo, mas sim a polaridade de gênero. Muitos dos sintomas persistentes desse mal-estar, como o desprezo pelos necessitados e dependentes, a ênfase na autossuficiência individual, a recusa das formas sociais do cuidado, não estão visivelmente ligadas ao gênero. No entanto, apesar de essas atitudes serem quase tão comuns entre as mulheres quanto entre os homens, elas resultam da polaridade de gênero. São subjacentes à mentalidade de oposição que opõe liberdade e cuidado: ou nos diferenciamos ou permanecemos dependentes; ou ficamos sozinhos ou somos fracos; ou renunciamos à autonomia ou renunciamos à necessidade de amor.